손흥민 떠나자 한국 축구가 위기 일본은 두 자릿수 프리미어리거 눈앞

손흥민이 LAFC로 이적하면서 영국에서 한국 선수들이 떠나버렸음
그러니까 이제 잉글랜드 프리미어리그에 한국 축구인들이 거의 없게 됐다고 함
그래서 한국 축구의 시대가 끝났다는 말까지 나옴
반면 일본은 사상 처음으로 두 자릿수 프리미어리거를 배출할 가능성이 있음
일본 축구가 지금 엄청나게 성장하고 있는 거 같음

한국과 일본의 축구 위상이 완전히 바뀌고 있다는 느낌임
손흥민이 떠난 게 큰 영향을 미친 듯
일본은 이제 더 높은 곳으로 가는 중이야
한국은 앞으로 어떻게 해야 할지 걱정이 되는 상황임

손흥민이 유럽에서의 활동을 그만둔 건 단순한 이적보다 더 큰 의미를 가짐
그 전부터도 한국 선수들이 잉글랜드에선 점점 줄어들고 있었는데
손흥민이 마지막 주자였던 셈이지
그런데 그도 떠나면서 한국 축구의 유럽 진출이라는 틀 자체가 무너진 것처럼 보임
일본은 이미 10명 이상의 프리미어리거를 배출했고

20대 중반의 젊은 선수들도 계속해서 유럽에 진출하고 있어
이번에 조지 하트 타카히로 토미야마 같은 선수들이 기대받고 있음
일본 축구협회가 장기적인 계획을 세우고 있고
아카데미 체계도 꾸준히 강화되고 있어서
결과적으로 선수들의 수준이 오르고 있는 거임

한국은 이런 변화를 느끼면서도 대응이 잘 안 되고 있음
최근 몇 년간 한국 선수들이 유럽에 진출하는 게 점점 어려워졌고
유럽 클럽들은 한국 선수를 고려하지 않는 경우가 많음
단기적으로는 손흥민의 이적 이후 한국 축구의 국제적 위상이 떨어질 수도 있음
그런데 일본의 성장은 단순히 선수 수의 문제만은 아님

일본은 리그 자체의 수준도 올라가고 있어
프리미어리그와 비교해도 별반 차이 없는 수준이 되었고
이제는 유럽의 주요 클럽들이 일본 선수를 눈여겨보는 분위기임
한국은 이제 다른 방식으로 경쟁해야 할 상황이 됐음
예전처럼 유럽에선 빠르게 성장하는 선수를 내보내는 게 아니라

리그 자체를 강하게 만들어야 할 때임
그렇지 않으면 앞으로도 유럽 진출이 어려워질 수밖에 없음
손흥민이 떠난 건 한국 축구의 전환점이 될 수도 있음
이제는 그가 남긴 빈자리를 누가 메꿀 수 있을지가 관심사가 됐고
그것이 한국 축구의 미래를 결정짓는 지점이 될 수도 있음